ハンカチ王子――。
もはやその異名も虚しく響くだけだが、今年も日本ハムの斎藤佑樹投手は苦戦を強いられそうだ。
22日に行われたオープン戦に5回から登板し、4イニングを投げて2安打2失点。5回こそ、この日最速の143キロをマークして無失点で切り抜けたものの、6回無死から2連続四球を与えるなどピンチを広げ、内野ゴロの間に1失点。7回は3者凡退で打ち取ったが、8回には暴投などで2点目を失った。
「点を取られないことが一番。課題は結果を出すことに尽きます」と語っていたものの、先発ローテーション入りに向け、アピールはできなかった。
これには栗山英樹監督も「たわけ者！ せっかくいい球なのにもったいない」と一刀両断。
一向に調子の上がらない斎藤について、ある関係者は「やはり、女にうつつを抜かしているからだよ」と指摘。過去、女優の深田恭子や元TBSの小林麻耶アナと浮名を流したこともある斎藤だが、最近は「素人専門」のようで「大手航空会社勤務の年下女性との“関係”がウワサされている。オフの日に逢瀬を繰り返しているとか」（同）。
しかも、その女性に近い人物によると「（彼女が）彼のケータイ電話をこっそり見たら、ほかにも何人かの女性とイイ感じだった」という。
かつて甲子園で死闘を演じた“マー君”こと田中将大投手は世界No.1チームといわれるニューヨーク・ヤンキースに在籍。その差は広がる一方だが、斎藤に“女断ち”して野球に専念する気はまったくない。「近いうちに女性スキャンダルが飛び出すでしょう」（週刊誌デスク）という声も上がっている。アッチのほうはともかく、本業ではこのまま枯れてしまうのか――。
★ かつてのハンカチ王子も、本業での成績はさっぱりしませんが、女性との浮名で名を馳せてしまったようですね。
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